O concurso de Árvores Gigantes do Rio Grande do Sul irá revelar o maior exemplar de erva-mate (Ilex paraguariensis), árvore símbolo do estado. A ação é uma iniciativa coordenada da Universidade de Passo Fundo (UPF), e tem apoio da Emater/RS-Ascar e diversas instituições. A inscrição das árvores concorrentes deverá ser feita nos escritórios municipais da Emater/RS-Ascar até o dia 30 de junho. A divulgação da árvore vencedora será em 21 de setembro, quando se comemora o Dia da Árvore.
Na primeira edição, em 2023, a espécie em destaque foi a araucária (Araucária Angustifólia), também conhecida como pinheiro brasileiro. Nesta edição, o concurso focou na identificação das maiores árvores de erva-mate. O objetivo é destacar exemplares de erva-mate que, devido à idade avançada, apresentam características genéticas adaptadas ao clima e solo, tornando-se candidatas ideais para a produção de mudas de qualidade. O concurso também busca promover o turismo de observação das árvores gigantes e resgatar a importância dos ambientes florestais, ampliando a cultura florestal junto aos proprietários rurais, também valorizando a biodiversidade da flora nativa.
As árvores gigantes de erva-mate são exemplares remanescentes que sobreviveram à exploração florestal, que apresentam características genéticas adaptadas ao clima e solo da região. Essas árvores são de grande importância para a conservação da biodiversidade, servindo como habitat para diversas espécies da fauna silvestre. Elas desempenham papel fundamental na manutenção dos ecossistemas florestais, contribuindo para a saúde ambiental da Mata Atlântica. Pode ser encontrada nas florestas dos três estados do Sul do país.
A árvore de erva-mate pode ultrapassar oito metros de altura. O caule é curto e cinza, e suas folhas são ovais e com aspecto de couro duro. O fruto é pequeno e pode ser verde ou vermelho-arroxeado. A extração e o cultivo da erva-mate seguem antigas tradições. Os primeiros a utilizarem a planta, fazendo infusão com as folhas, foram os indígenas Guarani e os andinos Quíchua. A origem da palavra mate deriva do quíchua matty, nome dado para a cuia, o recipiente onde o chá mate era bebido por estes povos.
Fonte: Assessoria de Imprensa da Emater